1757, la guerre franco-anglaise fait rage pour la conquête du Nouveau Monde tandis que les tribus indiennes se livrent une lutte sans merci. Le maréchal français Montcalm remonte le lac Champlain avec ses soldats pour prendre le fort William-Henry, tenu par le colonel Munro. Au même moment, les filles de ce dernier, Cora et Alice, sont en chemin pour le rejoindre. Egarées dans la forêt nord-américaine, elles rencontrent un chasseur blanc, Natty Bumppo, alias OEil-de-Faucon, et deux Indiens, Chingachgook et son fils Uncas, le dernier des Mohicans, qui deviennent leurs guides dans cette Amérique sauvage.
Ce livre sans pareil, immense roman d'aventures qui connu dès sa parution un succès international, annonce la disparition des Amérindiens et la naissance des États-Unis.
Le vieux chasseur blanc Natty Bumpo, accompagné de son chien Hector, erre dans la Prairie, ces nouveaux territoires vierges à l'ouest du Mississippi. Il croise en chemin une famille de pionniers, composée d'une vingtaine d'hommes, femmes et enfants, qui semble cacher une créature mystérieuse dans l'un de ses chariots. Des Sioux attaquent le campement au cours de la nuit et volent le bétail, mais grâce à Natty, tous s'en sortent indemnes. Ce n'est que le début d'une série de péripéties qui impliqueront un jeune chasseur d'abeilles, un naturaliste imbu de sa personne, un officier à la recherche de son épouse kidnappée, et des Indiens Pawnees d'une grande noblesse.
Comme Le Dernier des Mohicans et Les Pionniers, La Prairie est un fascinant roman d'aventures, au temps de la disparition de la Frontière, et de l'invasion des dernières terres indiennes.
Aux sources de la Susquehanna se trouve le lac Otsego, vaste région déserte longtemps demeurée hors de portée des colons. Mais en 1793, les choses ont changé et les jeunes États-Unis marchent vers l'Ouest. Natty Bumppo, dit oeil-de-Faucon, et son ami Chingachgook se sont attachés au jeune Edward Effingham, autrefois proche de la tribu des Delawares. Natty, accusé d'avoir tué un cerf et menacé un officier de police, est condamné à de la prison. Edward le délivre et tous deux se réfugient avec Chingachgook sur une montagne, où ce dernier sent approcher sa fin. Révolté par la destruction de son monde, Natty n'a d'autre choix que s'enfuir toujours plus loin dans les forêts sauvages.
Comme le mythique Dernier des Mohicans, Les Pionniers est un fantastique roman d'aventures qui raconte l'avancée de la civilisation et brasse les mythes fondateurs de la nation américaine.
Dans Le Corsaire rouge, James Fenimore Cooper transforme le conventionnel récit d'aventures maritimes du XVIIIIe siècle en une grandiose épopée en prose.
L'intrigue met face au redoutable corsaire rouge un jeune officier loyaliste (nous sommes en 1759) chargé de le capturer. Mais le monstre est fascinant... James Fenimore Cooper enchaîne les scènes spectaculaires (naufrage, mutinerie, sauvetage, bataille navale) comme dans une anthologie des drames de la mer, convoque telle légende (ici, le Vaisseau fantôme) sans pourtant jamais quitter le registre du réalisme (ses navires sont techniquement vrais, ses marins authentiques), et en donnant au huis-clos du navire la dimension d'un monde de conscience : l'expérience du voyage en mer et de «l'élément destructeur» (Conrad) est une mise à l'épreuve des valeurs qui gouvernent la vie et les actes de qui s'est embarqué.
