Paul Cézanne aimait passer pour un simple, un rustique, un bougon. En réalité, peu de peintres ont réfléchi autant que lui à leur art, et avec une originalité intellectuelle incomparable. Nous en conservons un témoignage unique grâce aux conversations qu'il a eues avec un autre Aixois, Joachim Gasquet (de qui il a peint le portrait, aujourd'hui au musée national de Prague), publiées par celui-ci en 1921, en annexe de son essai Cézanne, dont la dernière édition, épuisée, date de 1983.
Voici, pour la première fois publiées séparément, ces entretiens dont l'importance est cruciale pour la compréhension de l'oeuvre de Cézanne en particulier et de la peinture en général ; Gilles Deleuze les cite fréquemment dans son cours de peinture récemment publié. Mises en scènes, vivantes, elles débordent d'observations incomparables. « La nature, je voulais la copier, je n'arrivais pas. Il fallait représenter par autre chose... par la couleur. »
Les propos géniaux d'un grand peintre qui conclut : « Je veux mourir en peignant. »
Cet ouvrage permet d'appréhender l'oeuvre de P. Cézanne à travers une sélection de 30 reproductions représentatives, associées à une citation de l'artiste.
On connaît Cézanne le peintre, fondateur d'une modernité esthétique qui a profondément marqué le XXe siècle. On connaît moins l'épistolier, qui n'est pas moins important.
De 1858 à sa mort, en 1906, il n'a cessé d'écrire des lettres. Intimes, amicales, intellectuelles, elles sont essentielles pour comprendre l'homme, avec son impétuosité, ses souffrances et sa générosité. Particulièrement émouvantes sont celles qu'il adresse à son plus vieil ami, Emile Zola. (Les réponses de Zola sont comprises dans le volume). On rencontrera un artiste qui réfléchit sur son art : qu'il s'adresse à Pissarro (avec affection) ou au surintendant des Beaux-Arts (avec violence), c'est toujours pour la plus grande gloire de la peinture. Un livre essentiel, qui comprend l'intégralité des lettres du peintre.
Deux grands artistes, l'un peintre, l'autre écrivain. Deux amis de toujours et pour toujours.
Leur correspondance, publiée séparément (par Grasset pour Cézanne, par le CNRS pour Zola), n'avait pourtant jamais été rassemblée pour rétablir leur dialogue. C'est enfin chose faite.
On sait que Zola a d'abord soutenu l'impressionnisme, et qu'il a consacré de nombreux articles à cette peinture, dont il s'éloigne ensuite. Un des tomes des Rougon-Macquart, L'OEuvre (1886), raconte l'histoire d'un peintre, Claude Lantier, qui, membre de « l 'École du Plein-Air », finit par connaître l'échec, et se suicide. On a fait, à ce propos, deux erreurs : ce peintre aurait pour modèle Cézanne, et c'est l'échec (supposé) de ce dernier que Zola aurait voulu représenter.
Troisième erreur courante : Cézanne se serait brouillé avec Zola à la lecture de L'OEuvre.
Or, comme cette édition l'établit, d'une part Lantier a plusieurs modèles, d'autre part Cézanne continue à remercier Zola pour des volumes ultérieurs, comme on voit dans une lettre encore inédite en volume. Et, après la mort de l'écrivain, à l'occasion d'une cérémonie en son honneur, il pleure toute une journée son ami d'enfance...
Ce volume est préfacé par Henri Mitterand, spécialiste absolu de l'oeuvre de Zola, éditeur de la Pléiade et de Folio classique. Il a également rédigé une véritable biographie croisée des deux correspondants, qui permet au lecteur de se repérer en permanence dans les détails de leurs vies.
Réflexion ouverte sur l'art, sur la création, sur le traitement du réel, sur la recherche, ce Cézanne par Lucot est un roman d'aventure libéré de toutes les conventions.
Je procède très lentement, la nature s'offrant à moi très complexe ; et les progrès à faire sont incessants. Il faut bien voir son modèle et sentir très juste ; et encore s'exprimer avec distinction et force.
Le goût est le meilleur juge. Il est rare. L'art ne s'adresse qu'à un nombre
excessivement restreint d'individus.
« Il y a deux sortes de peinture : la peinture bien couillarde, la mienne, et celle des ottres. » Peintre inclassable, Paul Cézanne (1839-1906) est un provocateur qui a du « temmpérammennte ». Longtemps refusé aux Salons officiels, ce misanthrope s'en prend aux critiques, à ses confrères et cherche à se démarquer des courants, tant réaliste qu'impressionniste ou néo-impressionniste dans lesquels on voudrait l'enfermer. Dans ces propos choisis, surgit un Cézanne « brut de brut » qui parle avec l'accent du Midi et critique vertement la peinture et les institutions de son époque.
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"Mon cher Paul, Quand j'oublie de t'écrire, c'est que je perds un peu la mémoire du temps. Il a fait terriblement et d'un autre côté le système nerveux doit être fort débilité chez moi. Je vis un peu comme dans un rêve. La peinture est ce qui me vaut le mieux. Je suis très-énervé de l'aplomb qu'on eu mes compatriotes de vouloir s'assimiler à moi en tant qu'artiste, et de vouloir mettre la main sur mes études. - Il faut voir les saloperies qu'ils font. - Je vais tous les jours à la rivière en voiture. Il y fait assez bon mais mon état d'affaiblissement me nuit beaucoup. Hier j'ai rencontré l'ensoutané, Roux, il me répugne.
[...].ton vieux père Paul Cézanne"
Pendant près de quarante ans de sa vie de peintre, Cézanne a plus vécu et travaillé en Ile de France qu'en Provence. Ce livre est consacré aux lieux de séjour, aux lieux de travail, aux chemins de promenade et d'itinérance dans Paris et autour de Paris. Un ouvrage documenté s'appuyant sur la chronologie de la vie de Cézanne sans laquelle toute approche sérieuse du parcours pictural de l'artiste ne pouvait s'expliquer.
