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Editions De L'Aube
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Le Paon, c'est Pavline, un ancien serf qui a racheté au prix fort sa liberté. Devenu majordome au service de la propriétaire d'un immeuble divisé en appartements dans le Moscou de la fin du xixe, il fait régner un ordre impeccable. Pourtant, sa vie sera bouleversée quand il adopte puis élève une jeune aristocrate ruinée. Il finira par l'épouser pour qu'elle ne reste pas sans statut. Et surtout, il continuera à la servir et à la vénérer quand peu à peu elle reviendra vers sa classe d'origine, cette fois comme maîtresse d'un bel officier, un jour condamné à quitter Moscou pour la lointaine Sibérie...
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Saint Pétersbourg, milieu du XIXe siècle.
Une riche veuve vit de la location de ses appartements, régie d'une main de fer par Pavline (Le Paon), l'affranchi devenu suisse. Pas de pitié pour les mauvais payeurs ; la petite Liouba, sa mère et sa grand-mère se retrouvent à la rue. Et c'est Pavline, l'homme qu'on croyait sans coeur, qui recueille la petite orpheline, afin de lui donner refuge, éducation et instruction. Les années passent, Liouba tombe amoureuse d'un jeune écervelé qui la traite mal, et sombre dans la mélancolie.
Mais Pavline veille et, une fois encore, prendra en main sa destinée et celle de sa protégée - son amour, sa vie. Publié en 1874, ce court roman s'inscrit dans le cycle des justes, où Leskov rejoint de nombreux écrivains russes dans leur quête de gens dont l'héroïsme personnel accuse la machine à broyer de l'ordre régnant. Un texte fort, à la fois romanesque et d'une terrible actualité.
